Редкий минерал, хлорид цинка и меди. Полиморф метастабильного капелласита. Близко связан с паратакамитом и легко может быть спутан со сдвойкованным клиноатакамитом. При нагревании паратакамит обратимо превращается в гербертсмитит между 353 и 393 К (Welch et al., 2014).
Цинковый аналог джиллардита и левереттита.

Минерал привлек к себе внимание в 2007 г., когда стало известно, что он обладает необычными физическими свойствами, которые позволяют рассматривать его как новый тип химических соединений. Его считают подходящим образцом для исследования квантовой спиновой жидкости - необычного состояния магнитных кристаллов, реализующегося при охлаждении. Квантовые спиновые жидкости в условиях сверхнизких температур, в отличие от прочих конденсированных систем, сохраняют неупорядоченный вид спинов атомов. Такое состояние, как показал в 1987 году лауреат нобелевской премии Филип Уоррен Андерсон, может быть связано с феноменом высокотемпературной сверхпроводимости; обычный гербертсмитит имеет изолирующие свойства, но теория предсказывает, что допирование (напр. замена Cl на S) превратит его в сверхпроводник.